Dichtbij huis kun je vaak de prachtigste trails lopen, zelfs in de nabijheid van de dichtbevolkte Randstad. De Trail by the sea op het Zeeuwse eiland Schouwen-Duiveland is er zo een. In de 2015-editie waren er twee afstanden, een halfmarathon en een volle marathon. In 2013 had ik ook aan deze trail meegedaan, maar destijds was de langste afstand 38 km. Dat was lang genoeg want de weersomstandigheden waren toen ronduit arctisch te noemen. Er waren frequente hagel- en sneeuwbuien, wind, ijs en sneeuwjachten op het strand. Zelden heb ik zulke taaie gevechten moeten leveren met de elementen, maar de voldoening is des te groter als je de finish bereikt en alle ontberingen opeens in een heel ander perspectief komen te staan. Ontberingen worden dan heroïsche daden waarop je trots kunt zijn. Ik kan me nog wel herinneren dat ik op het strand met nog ca 5 km te gaan tot de finish een ongenaakbare onverzettelijkheid in mezelf bespeurde. Al zou een zware storm zijn uitgebroken, dan nog was ik het gevecht aangegaan en had ik mezelf al hangend in de wind naar de finish gesleurd.
Op 31 januari 2015 werd in Anloo (Noord-Drenthe) een prachtige trail georganiseerd in het nationale park De Drentse Aa. De Drentse Aa is een beek met vele sprengen die in deze beek uitmonden. Het was een heerlijke winterdag. De lucht was grotendeels strakblauw en op de velden lag een laag sneeuw. Het hoeft geen betoog dat het dik genieten was. Ikzelf liep de 45 km.
Op het Franse paradijselijk gelegen eilandje La Réunion in de Indische Oceaan wordt sinds 1992 een schitterend loopevenement georganiseerd over meerdere loopafstanden: Le Grand Raid de la Réunion (172 km, editie 2014) Le Trail de Bourbon (93 km) en Les Mascareignes (57 km). Dit loopevenement behoort tot de absolute wereldtop van schitterende trails. Het munt uit in sfeer, avontuur, landschappelijke variatie, zwaarte qua parcours en de veranderlijkheid van weersomstandigheden. Link naar foto-album en Link naar foto-album rondreis La Réunion
In de Oudheid werd op vier plaatsen op het Griekse schiereiland de Pelopponesos een sportfestijn gehouden dat een belangrijk bindmiddel was tussen de Griekse stadstaten: de Panhelleense Spelen. Deze Spelen zijn te beschouwen als een verre voorloper van de huidige Olympische Spelen. De Spelen werden elke twee jaar bij toerbeurt gehouden in de steden Olympia, Nemea, Delphi en Isthmia. De eerste Panhelleense Spelen werden voor het eerst sinds 776 v. Chr. gehouden. Deze Spelen hadden een belangrijk maatschappelijke functie in het toenmalig nogal verbrokkelde Griekse rijk. De stadstaten stonden in een haat-liefdeverhouding tot elkaar. Regionale oorlogen tussen de stadstaten woedden volop. Maar tijdens de enkele weken durende Panhelleense Spelen heerste er vrede in het Griekse rijk. Sport verbroederde toen ook al. In Nemea en Olympia zijn de oude sportstadions weer opgegraven. Een stadion is groot. Een uit zand bestaande piste is ca 220 meter lang en ca 30 meter breed. Het stadion van Nemea bood plaats voor ca 40.000 toeschouwers. Ook nu wordt het oude stadion weer elke twee jaar voor de Nemea Spelen gehouden, ruim 2.300 jaar na de eerste editie.
Er zijn momenten dat alle puzzelstukjes precies op hun plaats vallen waardoor een bepaalde gebeurtenis werkelijk schitterend wordt. Zo ook m’n Rottemerenloop van 24 uur vlak voor Pasen 2014. Het was werkelijk Holland op zijn mooist. De loop heb ik overigens gedaan als training voor een ultraloop in Griekenland op 15 en 16 juni: de Nemea-Olympia Ultramarathon van 180 km in 28 uur. Deze loop gaat tussen Nemea naar Olympia op het schiereiland Pelopponesos: twee van de vier steden waar de Antieke Olympische Spelen uit de Oudheid werden gehouden. Maar laat ik eerst kort ingaan op de pracht van het voorjaar in het Lage Land.
